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暗闇の訪問者
تاريخ النشر:
2026-10-18 19:49:08がたん、と何かが倒れる音がした。
エレノアは窓辺で足を止めた。
離れの裏手には、使われなくなった物置がある。風で何かが倒れたのだろうか。
けれど、続いて人の声が聞こえた。
「痛てて……」
エレノアは耳を澄ませた。
「誰かいるの？」
窓を少し開けると、暗がりから男の声が返ってきた。
「申し訳ありません、奥様！ 驚かせてしまいましたか？」
「あなたは？」
「庭師の助手です。物置から道具を取ろうとして、桶をひっくり返してしまいまして」
声には聞き覚えがあった。以前、庭師のそばで働いていた若い男だ。
「怪我はない？」
「はい！ 桶のほうがひどい目に遭いました」
エレノアは思わず小さく笑った。
「それならよかったわ」
男が桶を拾い上げる音がする。
「奥様、明かりはどうなさったんです？ 真っ暗ですよ」
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初夜、夫は義妹のベッドにいた ～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～ 仲睦まじい夫婦
「……旦那様と、二人でございますか？」 エレノアが尋ねると、ヴィンセントは当然だと言わんばかりに頷いた。「ああ。夫婦なのだから、おかしなことではあるまい」「それは、もちろんですが……」 エレノアは隣に座るリリアーナを見た。 先ほどまで微笑んでいた彼女は、膝の上で両手を重ね、俯いている。「お兄様……」 リリアーナが小さな声を出した。「私は、お留守番なのですね」「今回はな」「……はい。もちろん、わかっておりますわ」 リリアーナは顔を上げ、にっこりと笑った。「お兄様とお義姉様が仲良くなさるのは、とても嬉しいことですもの」「リリアーナ……」 ヴィンセントは妹を見つめた。「お前には、また別の機会に何か買ってやろう」「まあ、お兄様。そんなお気遣いはなさらないでくださいませ」 リリアーナは首を振った。「ただ……お二人が楽しそうにしていらっしゃるところを想像すると、少し寂しくなってしまって」 その目に、うっすらと涙が浮かんだ。 エレノアは黙って二人を見ていた。 夫が妻と外出するというだけで、どうしてこれほど大げさな話になるのだろう。「……リリアーナ」 ヴィンセントが困ったように声をかけた。「泣くことはないだろう」「ごめんなさい。私ったら、子供みたいですわね」 リリアーナは目元を押さえた。「どうかお気になさらないで。お義姉様、楽しんでいらしてくださいね」「ありがとう」 エレノアは静かに答えた。 ＊ ＊ ＊ 部屋へ戻ると、アンナが待っていた。「奥様、お話はいかがでしたか？」「旦那様と外出することになったわ」「……旦那様と？」 アンナは目を丸くした。「ええ。社交界で夫婦仲について噂になっているそうなの。それを打ち消したいのですって」「まあ……」 アンナはしばらく黙っていた。「それで、どちらへお出かけになるのですか？」「まだ決まっていないわ」「そうなのですか？」「ええ。旦那様がこれからお考えになるのでしょう」 エレノアは椅子に腰を下ろした。 夫婦で外出したところで、これまでの仕打ちが消えるわけではない。 けれど、公爵夫人として社交の場へ出られるのは悪いことではなかった。 侯爵夫人からの招待もある。 これまで離れに閉じ込められていたエレノアにとって、外の人々と交流できる機会は貴重だった。「アンナ
初夜、夫は義妹のベッドにいた ～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～ 公爵夫人への招待状
「今後、私の手紙はすべて旦那様の確認が必要、ということですね」「はい。旦那様からは、そのように申しつかっております」 執事は申し訳なさそうに頭を下げた。「わかりました。お伝えくださってありがとう」 エレノアが答えると、執事は一礼して立ち去った。「奥様……」 アンナが心配そうに顔を覗き込む。「大丈夫よ。お父様への手紙は、テオドールが持っていってくれたもの」「ですが、これからは……」「そうね。少し考えなくてはいけないわね」 エレノアは窓の外に目を向けた。 夫に手紙を読まれるのは、気分のよいものではない。 けれど、今は父との連絡手段を失ったわけではなかった。アンナもアルベルトもいる。 何より、昨夜の王宮での出来事を思い返すと、以前とは少し事情が変わっているように思えた。 マルグリット侯爵夫人。 あの方は、また会いたいと言ってくださった。 その言葉を思い出したところで、廊下から足音が聞こえた。「奥様、お客様からお手紙が届いております」 先ほどの執事が戻ってきた。 銀の盆には、上品なクリーム色の封筒が載っていた。「私に？」「はい。マルグリット侯爵夫人からでございます」 エレノアは目を見開いた。 ＊ ＊ ＊ 封筒には、侯爵家の紋章が押されていた。 中には、美しい筆跡で書かれた招待状が入っている。 数日後、侯爵邸で開かれる小規模な茶会への招待だった。「まあ……！」 アンナが嬉しそうに声を上げた。「奥様、侯爵夫人からのお招きですか？」「ええ。夜会でお話ししたとき、ぜひお茶にいらしてとおっしゃってくださったのだけれど……」「本当に招いてくださったのですね！」 エレノ
初夜、夫は義妹のベッドにいた ～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～ 騎士の約束
「……テオドール？」 エレノアは思わず足を止めた。 テオドールは彼女を見つめたまま、静かに続けた。「私がお仕えしているのはヴァレンティア伯爵家ですが、エレノア様をお守りしたいという気持ちは、以前から変わっておりません」「……ありがとう」 エレノアは微笑んだ。「あなたには、何度も助けてもらっているわね」「いいえ。私は、当然のことをしたまでです」「そんなことはないわ」 エレノアは首を振った。「あなたがいてくれて、本当によかったと思っているの」 テオドールは少し驚いたように目を見開いた。 そして、静かに頭を下げた。「……もったいないお言葉です」「でも、今は自分の身体を大切にしてちょうだい」 エレノアは彼の左脇腹に目を向けた。「あなたに何かあったら、私も悲しいもの」「……はい、エレノア様」 テオドールは穏やかに微笑んだ。 ＊ ＊ ＊ 翌朝。 エレノアが朝食を終えたころ、アルベルトが部屋を訪ねてきた。「奥様、テオドール様がお帰りになるそうです」「もう？」「はい。馬車の準備ができたそうで」 エレノアは立ち上がった。「見送りに行くわ」 アンナが慌てて上着を持ってきた。「奥様、外は冷えますから」「ありがとう」 上着を羽織り、エレノアは玄関へ向かった。 ＊ ＊ ＊ 玄関前には、昨夜の貸馬車が停まっていた。 テオドールは御者と何か話していたが、エレノアに気づくと振り返った。「エレノア様」「もう出発するのね」「はい。伯爵様にも、無事にお送りできたことをご報告しなければなりませんので」「そうね
初夜、夫は義妹のベッドにいた ～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～ 後悔している結婚
「……何だと？」 ヴィンセントは目を見開いた。 エレノアは静かに夫を見つめた。「後悔していると申し上げました」「……お前、自分が何を言っているのかわかっているのか？」「はい」 ヴィンセントの顔がみるみる赤くなった。「私との結婚を後悔しているだと？ ローゼンベルク公爵家に嫁いでおきながら！」「はい」 エレノアは静かに答えた。「政略結婚であることは、最初から承知しておりました。ですが、妻として相応に扱っていただけるものと思っておりました」「私がお前を粗末に扱っていると言うのか？」「初夜に私を置いてリリアーナのもとへ行かれたことを、お忘れですか？」 ヴィンセントは眉をひそめた。「それは……！」「それだけではございません。離れに追いやられ、食事も薪も与えられず、私を助けてくれた者たちは屋敷から追い出されました」 エレノアは夫を見つめた。「旦那様は、それが公爵夫人に相応しい扱いだとお考えなのですか？」 ヴィンセントは口を開いたが、すぐに閉じた。 ＊ ＊ ＊「お義姉様……！」 リリアーナが立ち上がった。「そんなふうにおっしゃっては、お兄様がおかわいそうですわ！」「リリアーナ。私は、旦那様から尋ねられたことに答えているだけよ」「でも、お兄様だって、いろいろとお考えがあって……」「それなら、ぜひ伺いたいわ」 エレノアは静かに答えた。「私に食事を与えなかったのは、どのようなお考えからだったのかしら？」「そ、それは……」 リリアーナは困ったようにヴィンセントを見た。「お兄様……」「エレノア！」 ヴィンセントが机を叩いた。「いつまで昔のことを持ち出すつもりだ！」「昔のこと、ですか？」「ああ！ 食事も薪も、今は与えているだろう！」「はい。父が抗議してくださってからは」「……っ！」 ヴィンセントは顔をしかめた。「お前は、何でも父親に言いつけるのだな！」「私が父に助けを求めなければ、今も同じ暮らしが続いていたのではありませんか？」「そんなことはない！」「では、なぜ父がいらっしゃるまで、何も変わらなかったのでしょう？」 ヴィンセントは答えなかった。 エレノアも、それ以上は追及しなかった。 ＊ ＊ ＊「……そもそも！」 しばらくして、ヴィンセントが声を荒らげた。「お前が私に逆らってばかりいるから、こう
初夜、夫は義妹のベッドにいた ～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～ 公爵の疑惑
「……テオドールも？」 エレノアは思わず聞き返した。「はい。旦那様は、かなりお怒りのご様子で……」 アルベルトは困ったように眉を下げた。 エレノアは小さく息を吐いた。 王宮であれだけ騒いだというのに、まだ気が済まないらしい。「わかったわ。着替えたら行きます」「承知いたしました」 アルベルトが一礼して去ると、アンナが心配そうに口を開いた。「奥様、大丈夫でしょうか……」「大丈夫よ」 エレノアは微笑んだ。「何を言われるのかは、だいたい想像がつくもの」 アンナは不安そうな顔をしたまま、着替えを手伝った。 ＊ ＊ ＊ 書斎に入ると、ヴィンセントが机の前に立っていた。 リリアーナも、長椅子に腰掛けている。 テオドールは扉のそばに立っていた。「旦那様、お呼びでしょうか」 エレノアが一礼すると、ヴィンセントは不機嫌そうに答えた。「……ああ」 彼はテオドールを睨んだ。「今夜のことで、話がある」「何でしょう？」「お前ではない！」 ヴィンセントはエレノアを遮った。「まずは、そこの騎士だ！」 テオドールは静かに頭を下げた。「私でしょうか」「そうだ！」 ヴィンセントは机を叩いた。「お前は、私の妻に馴れ馴れしく近づきすぎる！」「……」「王宮でダンスを踊ったばかりか、休憩室で二人きりになっていたそうではないか！」 テオドールは落ち着いた声で答えた。「エレノア様がお疲れでしたので、休憩室までお供いたしました」「それが余計なことだと言っている！」「申し訳ございません」 テオドールは頭を下げた。 だが、ヴィンセントは満足しなかった。「謝れば済む問題ではない！」 ＊ ＊ ＊「お兄様……」 リリアーナが、おずおずと口を開いた。「そんなにお怒りにならないでくださいませ」「リリアーナ、お前は黙っていろ」「でも……」 リリアーナは悲しそうに眉を下げた。「テオドール様だって、お義姉様のことを心配なさっただけなのでしょう？」 ヴィンセントは鼻を鳴らした。「だからこそ問題なのだ！」「……え？」「護衛が主人を心配するのは当然だ。だが、あいつは度を越している！」 ヴィンセントはテオドールを指さした。「お前は、エレノアに特別な感情でも抱いているのか？」 エレノアは目を見開いた。「旦那様！」「お前には聞いていな
初夜、夫は義妹のベッドにいた ～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～ 公爵の面目
「……私が、妻を大切にしていないと？」 ヴィンセントの声が低くなった。 ヴァレンティア伯爵は、穏やかな表情を崩さなかった。「そのようなことは申し上げておりません。ただ、周囲の方々がどう受け取るかというお話です」「エレノアは、私の妻です。どう扱おうと、私の自由でしょう！」 伯爵の眉がわずかに動いた。「……それは、少々聞き捨てなりませんな」「何？」「娘は、あなたの所有物ではございません」 静かな声だった。 だが、ヴィンセントは思わず口を閉じた。「私は、娘が幸せになることを願って嫁がせたのです。公爵閣下にも、そのことはご理解いただいていると思っておりましたが」「……もちろんです」 ヴィンセントは渋々答えた。 伯爵は頷いた。「それなら、結構です」 そして、エレノアに向き直った。「エレノア、そろそろ帰るかい？」「……よろしいのですか？」「ああ。十分に楽しんだだろう？」「はい」 エレノアは微笑んだ。「お父様とも踊れましたし」「それならよかった」 伯爵は娘の手を取った。「馬車まで送ろう」 ＊ ＊ ＊「お待ちください！」 ヴィンセントが声を上げた。 伯爵とエレノアが振り返る。「……何でしょう？」「エレノアは、私の妻です。帰るのであれば、私に一言あってもよいのでは？」 エレノアは少し驚いた。 つい先ほどまで、自分を広間へ連れ戻そうとしていた夫が、今度は帰宅を引き留めている。「旦那様。私は、少し疲れましたので……」「だからといって、勝手に帰るな！」
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